Capricorne

Capricorne

Désignation
Nom latin	Capricornus
Génitif	Capricorni
Abréviation	Cap
Observation (Époque J2000.0)
Ascension droite	Entre 300° et 328°
Déclinaison	Entre -28° et -9°
Taille observable	414 deg² (40e)
Visibilité	Entre 60° N et 90° S
Méridien	20 septembre, 21h00
Étoiles
Brillantes  (m≤3, 0)	1 (δ)
À l'œil nu	82
Bayer / Flamsteed	47
Proches  (d≤16 al)	0
La plus brillante	δ Cap (2, 85)
La plus proche
Objets
Objets de Messier	1 (M30)
Essaims météoritiques
Constellations limitrophes	Aigle Microscope Poisson austral Sagittaire Verseau

Le Capricorne, ou la Chèvre, est une constellation du zodiaque traversée par le Soleil du 19 janvier au 15 février. Dans l'ordre du zodiaque, la constellation se situe entre le Sagittaire à l'ouest et le Verseau à l'est .

Le Capricorne sert à désigner aussi un signe du zodiaque correspondant au secteur de 30° de l'écliptique traversé par le Soleil du 21 décembre au 20 janvier.

Histoire

Cette constellation est une des plus anciennes qui existent, peut-être la plus ancienne, malgré sa faible luminosité. Des descriptions d'une chèvre ou d'une chèvre-poisson ont été trouvées sur des tablettes babyloniennes datant de 3 000 ans. Il est vrai qu'à cette époque, le solstice d'hiver avait lieu lorsque le Soleil s'y trouvait et cette position d'un Soleil renaissant avant son essor durant le printemps a certainement contribué à sa création.

Le Capricorne est généralement dessiné comme une chèvre à queue de poisson. Certains grecs l'identifiaient à Amalthée, la chèvre qui nourrit Zeus lors de son enfance. D'autres pensent qu'elle représente Pan quand il fuyait le monstre Typhon. Il s'était transformé en chèvre et en voulant plonger dans l'eau, il rata sa transformation et seule l'arrière train devint poisson.

La planète Neptune fut découverte dans cette constellation par l'astronome allemand Johann Galle, près de Deneb Algedi (δ Cap), le 23 septembre 1846.

Observation des étoiles

Situation de la constellation

La constellation est assez facile à situer comparé à des grands alignements :

• Elle se situe sur le chemin (presque) droit qui part de la Grande Ourse, passe par le cœur du Dragon et par sa tête, pour venir toucher Véga de la Lyre, puis Altaïr. L'alignement Véga - Altaïr sert à repérer 20° plus au sud α du Capricorne et les deux «pieds» du capricorne 15° plus loin. Pour les observateurs localisés suffisamment au sud, cet alignement se prolonge jusqu'à Al Na'ir (α Gruis), à une soixantaine de degrés d'Altaïr.
• Dans l'autre sens, le Capricorne est entre Pégase et le Verseau d'un côté, et le Sagittaire de l'autre, dans un immense alignement qui fait le tour du globe, et qui est un axe de repérage majeur de la voûte céleste. Partant du Grand carré de Pégase, cet alignement passe par Algol, Capella, Castor et Pollux, Alphard (Hydre), l'extrémité des Voiles puis Acrux et Alpha Centauri, Shaula (λ Scorpii), l'arc et la tête (σ Sgr) du Sagittaire, puis remonte par la tête du Capricorne (β Cap), le long de l'axe du Verseau, pour boucler sur la diagonale du Grand carré de Pégase.
• Comparé aux «phares» de la région, le Capricorne est localisé environ à mi-chemin entre Véga de la Lyre et Fomalhaut du Poisson austral.

Forme de la constellation

La constellation du Capricorne est la plus faible constellation du Zodiaque après le Cancer. Ses étoiles les plus brillantes se situent environ sur un triangle ayant ses sommets en α, δ et ω Capricorni. Attention à ne pas confondre ce triangle avec celui constitué par α Cap, β Aqr et ι Aqr, plus au nord et plus visible.

• L'étoile la plus facile à repérer est β Cap, localisée dans l'axe de la «tête» de l'Aigle. Cette étoile marque la «tête» de la grande chèvre, et une petite voisine 3° plus au nord, α Cap, marque la pointe de la corne.
• Dans l'alignement de ces deux premières étoiles, à 10° plus au sud, on tombe sur un petite paire d'étoiles ψ et ω Cap, aussi à ∼3° l'une de l'autre.
• Perpendiculairement à cette première direction, vers l'est , on trouve un alignement de quatre étoiles assez brillantes, qui pointe légèrement en dessous de la «tête» : θ, ι, γ, et enfin δ Cap, la plus brillante, qui marque le bout de la «queue».

Le «triangle» demande de bonnes conditions (mag 4) pour être visible. Lorsque les conditions sont excellentes, on peut deviner des soulignements de petites étoiles intermédiaires qui découpent ce triangle en une «tête» et un «corps». Comparé à ce découpage, α et β Cap figurent plutôt les deux cornes du Capricorne.

Constellations voisines

Vers l'est , les limites avec le Verseau, lui-même faible et peu structuré, sont peu évidentes. L'alignement qui forme le «dos» du Verseau, dans l'axe de la diagonale du Grand carré de Pégase, semble se prolonger naturellement jusqu'à α Cap. Inversement, le «dos» de la chèvre, l'alignement θ, ι, γ, et δ Cap (la «queue»), semble se terminer naturellement jusqu'à.

Côté Sud, on voit aux pieds du Capricorne un alignement énormément Est-Ouest , qui pointe sur Fomalhaut (en bas à gauche de la figure). Les deux étoiles dans l'axe Tête - Sabots à 5° plus au sud appartiennent à la constellation (sans intérêt) du Microscope, le reste de l'alignement vers l'est appartient au Poisson austral.

Étoiles principales

Deneb Algedi (δ Capricorni)

Deneb Algedi (La Queue de l'Enfant en arabe), δ Capricorni, est l'étoile la plus brillante de la constellation du Capricorne. C'est une étoile blanche, «métallique» car son spectre présente de nombreuses traces d'éléments tels que le zinc, le baryum, etc. Sa classification n'est pas précisément connue et on pense qu'il s'agit d'une étoile dans les derniers états de la séquence principale.

Deneb Algedi est une étoile double : elle possède un compagnon particulièrement peu lumineux (de magnitude apparente 15, 8) qui l'éclipse l'ensemble des 1, 023 jours, abaissant sa propre magnitude de 0, 2. Compte-tenu du temps entre deux éclipses, les deux étoiles sont extrêmement proches, peut-être même presque en contact. Deneb Algedi possède aussi deux autres compagnons plus lointains, aussi particulièrement peu lumineux.

Dabih (β Capricorni)

Dabih (β Capricorni) est la 2^e étoile de la constellation. Il s'agit en réalité d'un dispositif stellaire extrêmement complexe. En première approche, c'est un dispositif double. β^A Cap est la plus brillante (magnitude 3, 1). β^B Cap est tout juste visible à l'œil nu (magnitude 6, 2). Les deux étoiles sont éloignées d'au moins 21 000 ua et tournent l'une autour de l'autre en au moins 1 million d'années.

β^B Cap (Dabih Minor) est une supergéante (classe B9), anormalement enrichie en mercure et en manganèse. Elle possède elle-même un compagnon, éloigné de 30 ua, certainement une étoile standard de classe F, de magnitude 13.

β^A Cap (Dabih Major) est plus complexe. Autour d'elle tourne, en 3, 8 ans ainsi qu'à la distance de 4 ua, une étoile géante de magnitude 9. Mais elle possède aussi un autre compagnon qui orbite en uniquement 8, 7 jours.

Algedi (α Capricorni)

Algedi (α Capricorni), «l'Enfant» en arabe, est la 3^e étoile de la constellation et doit sa désignation à sa position, la plus à l'ouest des étoiles du Capricorne visibles à l'œil nu. En réalité, Algedi se compose de deux étoiles différentes, presque discernables à l'œil nu (ce qui en fait un cas presque unique parmi l'ensemble des étoiles) et qui n'ont strictement aucun lien entre elles. La plus éloignée (687 années-lumière), α¹ Cap, est la moins brillante (magnitude 4, 75). La plus proche (109 années-lumière, six fois moins loin), α² Cap, a une magnitude apparente de 3, 58. Toutes deux sont des étoiles jaunes mourantes, α¹ Cap, aussi appelée Prima Giedi, est une supergéante de classe G3, α² Cap, appelée Secunda Giedi, est une géante de classe G8.

α¹ Cap est une étoile multiple. Elle possède trois compagnons, de magnitude 9, 6, 14, 1 et 14, 2.

α² Cap est aussi une étoile multiple. Deux étoiles lui orbitent autour, sur une orbite particulièrement proche, chacune de magnitude plus faible que 11.

Autres étoiles

La constellation du Capricorne possède toujours deux autres étoiles possédant des noms propres : Nashira (γ Capricorni) et Alshat (ν Capricorni).

Objets célestes

La constellation du Capricorne abrite l'amas globulaire M30, de magnitude 7, 2, distant de 26 000 années-lumière.

Voir aussi

• Liste d'étoiles du Capricorne

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