Cancer

Cancer

Désignation
Nom latin	Cancer
Génitif	Cancri
Abréviation	Cnc
Observation (Époque J2000.0)
Ascension droite	Entre 117, 125° et 138, 75°
Déclinaison	Entre 7, 0° et 33, 5°
Taille observable	506 deg² (31e)
Visibilité	Entre 90° N et 60° S
Méridien	15 mars, 21h00
Étoiles
Brillantes  (m≤3, 0)	0
À l'œil nu	103
Bayer / Flamsteed	73
Proches  (d≤16 al)	1
La plus brillante	β Cnc (3, 53)
La plus proche	DX Cancri (11, 8 al)
Objets
Objets de Messier	2 (M44, M67)
Essaims météoritiques
Constellations limitrophes	Gémeaux Hydre Lion Lynx Petit Chien

Le Cancer est une constellation du zodiaque traversée par le Soleil du 20 juillet au 10 août. Dans l'ordre du zodiaque, il se situe entre les Gémeaux à l'ouest et le Lion à l'est .

Il est entouré par le Lynx au nord et l'Hydre et le Petit Chien au sud.

Le Cancer est aussi un signe du zodiaque correspondant au secteur de 30° de l'écliptique traversé par le Soleil du 21 juin au 23 juillet.

Historique

Cette constellation était nommée Tortue par les babyloniens ou Scarabée par les égyptiens, 4 000 ans av. J. -C. Dès 2 000 ans av. J. -C., la majorité des civilisations la dénommaient Crabe ou une identique créature à pinces. Quelques grecs la connaissaient sous le nom de Porte des Hommes, là d'où les âmes provenaient pour pénétrer les corps à l'apparition.

Pour les grecs, il s'agissait aussi d'un petit crabe envoyé par Héra pour arrêter Hercule dans son combat avec l'Hydre et qui fut écrasé pour ses efforts.

Observation des étoiles

Le Cancer est une constellation spécifiquement faible et sans grand intérêt. Sa célébrité n'est due qu'à sa présence dans le zodiaque.

Localisation de la constellation

L'emplacement de la constellation est facile à trouver, mais il apparaît le plus fréquemment assez vide d'étoiles.

Le Cancer est localisé à l'est de Castor et Pollux, des Gémeaux, ainsi qu'à l'ouest de la tête du Lion reconnaissable à sa faucille.

Plus au sud, la constellation est limitée par le Petit Chien au sud-ouest , aisément reconnaissable avec Procyon ; la tête de l'Hydre plein Sud ; et les pattes du Lion avec Régulus au sud-Est .

Forme de la constellation

L'étoile la plus brillante, Al Tarf (β Cnc), est particulièrement excentrée comparé au reste de la constellation. C'est l'étoile brillante localisée environ au croisement de l'axe définit par Castor et Pollux, et par les deux yeux de la tête de l'Hydre. C'est l'une des pinces du «crabe».

La seconde pince du «crabe», Acubens (α Cancri), est dans l'alignement entre Procyon et (β Cnc). Acubens dérive d'un terme signifiant La Pince en arabe, signifiant mais aussi cette étoile caractérise la constellation du Cancer. Elle porte d'ailleurs la désignation α, quoiqu'elle ne soit que la 4^e étoile la plus brillante de la constellation.

Au nord on trouve ι Cnc, étoile brillante entre la tête des Gémeaux et celle du Lion. cette étoile est à la tête d'un alignement d'étoiles faibles vers le SSE (ρ1 et ρ2, ν et ξ Cnc), qui marquent les pattes arrière Est du «crabe».

Côté Ouest , les pattes sont plus désordonnées, et forment un éventail à partir de χ, ψ, μ et ζ Cnc.

Au centre, le corps du «crabe» est un petit carré constitué par γ (NE), η (NO), θ (SO) et δ (SE) Cnc, localisé énormément dans l'alignement entre ι et α Cnc. C'est au sein de ce carré qu'est localisé l'amas ouvert M44, Præsepe, nommé l'essaim du Crabe. Il apparaît à l'œil nu comme une tache floue, la nébuleuse du crabe, à peine visible (ses composants sont de Mag 6 à 7), mais on peut aisément distinguer ses composants à la jumelle.

Étoiles principales

Al Tarf (β Cancri)

L'étoile la plus brillante de la constellation du Crabe est Al Tarf (β Cancri), La Fin en arabe. C'est une étoile géante orange de classe K, 53 fois plus large que le Soleil et 660 fois plus brillante. Sa rotation sur elle-même est assez lente, il lui faut plus de deux ans pour l'accomplir.

Al Tarf est une étoile double, son compagnon de magnitude apparente 14 est une naine rouge localisée à 2 600 ua. Le couple met plus de 76 000 ans pour effectuer une orbite complète.

Acubens (α Cancri)

Acubens est une étoile de classe spectrale A5m, c'est-à-dire métallique. Son spectre est en effet enrichi en éléments métalliques, comme le zinc, le strontium, le baryum, etc.

Acubens est en fait un dispositif multiple, constitué de deux couples d'étoiles différents. Le plus brillant se compose de deux étoiles semblables (des naines de classe Am), localisée à 5, 3 ua l'une de l'autre et orbitant en 6, 1 ans. Le deuxième couple est constituée de deux étoiles naines de classe M, de magnitude 12, orbitant autour du premier couple à plus de 600 ua en plus de 6 300 ans.

Tegmine (ζ Cancri)

Tegmine n'est pas l'étoile la plus brillante de la constellation du Cancer, quoiqu'elle possède un nom propre. Ce qui la caractérise, c'est qu'il s'agit en réalité d'un dispositif multiple.

À la base, ζ^A et ζ^B, deux étoiles de magnitude 5, 6 et 6, orbitent l'une autour de l'autre en 60 ans, éloignées de 19 ua. ζ^C est ensuite localisée à 175 ua de ce couple et tourne autour de lui en 1 115 ans. Des études récentes ont montré qu'une autre étoile, ζ^D, de magnitude 9, 7, tourne autour de ζ^C, certainement en 17, 6 ans, bien que son orbite soit probablement particulièrement perturbée. ζ^D est probablement une naine blanche, mais il est aussi envisageable qu'elle soit elle-même une étoile double.

Autres étoiles

La 3^e étoile de la constellation est ι Cancri. C'est une étoile double dont les deux composantes sont particulièrement éloignées. ι^A est une géante de magnitude 4, 03 et de classe G7.5 et ι^B une étoile naine ordinaire de magnitude 6, 58 et de classe A3V. Les deux étoiles sont éloignées de plus de 2 800 ua et tourneraient l'une autour de l'autre en plus de 65 000 ans.

Deux autre étoiles dans cette constellation portent un nom : Assellus Australis (δ Cancri) et Borealis (γ Cancri), Les Ânes du Sud et du Nord en latin, car ces deux étoiles sont proches de l'amas ouvert M44, ou Præsepe, dont le nom peut signifier la Ruche ou la Crêche. Assellus Australis et Borealis seraient par conséquent deux ânes s'abreuvant à la crèche. Il pourrait aussi s'agit des ânes qui portaient Dionysos et les Silènes à la bataille.

Asselus Australis est une géante rouge qui possède un compagnon de magnitude 11, 9.

Asselus Borealis est un dispositif quadruple. La primaire, γ^A, est de magnitude 4, 66 et la secondaire, γ^B, est de magnitude 8, 7. Ces deux étoiles sont à leur tour flanquées chacune d'un compagnon de magnitude 12.

55 Cancri possède un dispositif planétaire avec quatre planètes confirmées. La dernière planète composant ce dispositif solaire (55 Cnc e) fait à peu près 15 masses terrestres. Les découvreurs pensent qu'il s'agit d'une «super-terre».

Objets célestes

La constellation contient l'amas ouvert M44 nommé en hébreu Præsepe, ce qui veut dire la Ruche ou la Crèche (Præsepe a cette double singification). Ses étoiles font penser à une mangeoire dans laquelle deux ânes mangent, ou à un essaim d'abeilles, d'où ses noms. De magnitude 3, 7, il est visible à l'œil nu. Éloigné de 577 années-lumière, il contient plus de 300 étoiles. Son âge et son mouvement propre est le même que celui de l'amas des Hyades, laissant penser qu'ils ont une origine commune.

Voir aussi

• Liste d'étoiles du Cancer

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