Éphéméride

En astronomie, les éphémérides sont des tables astronomiques par lesquelles on détermine, pour chaque jour, la valeur d'une grandeur caractéristique d'un objet céleste, surtout les positions des planètes, de leurs satellites, de la Lune, du Soleil,...



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Définitions :

  • ephemerides - Recueil donnant les positions des planètes jour par jour, donnant la possibilité le calcul d'un thème astral. (source : alyon)

En astronomie, les éphémérides sont des tables astronomiques par lesquelles on détermine, pour chaque jour, la valeur d'une grandeur caractéristique d'un objet céleste, surtout les positions des planètes, de leurs satellites, de la Lune, du Soleil, des étoiles, des comètes.

Sémantique

Dans le langage familier, l'éphéméride sert à désigner ce qui se passe journellement ; l'éphéméride du jour est la liste des évènements marquants de ce jour. Par extension, les éphémérides astronomiques désignent a priori une table journalière de positions de corps célestes mobiles (ceux du dispositif solaire) mais aussi des phénomènes astronomiques ayant lieu ce jour tels les éclipses. Les éphémérides de positions sont par conséquent avant tout la représentation d'un mouvement. Les éphémérides sous forme de tables de nombres sont les plus courantes et les plus anciennes, mais ce n'est pas l'unique forme envisageable et , aujourd'hui, ce n'est plus la forme la meilleure car il en existe désormais d'autres bien plus performantes.

Éphémérides nautiques

Ces éphémérides, à l'usage des navigateurs, sont publiées en France par le Bureau des longitudes depuis 1889. Elles donnent les déclinaisons et angles horaires du Soleil, de la Lune, de Vénus, Mars, Jupiter et Saturne (heure par heure, au dixième de minute près), mais aussi l'angle horaire du point vernal et les déclinaisons des principales étoiles visibles à l'œil nu. Elles donnent aussi les heures de levers et couchers du Soleil et de la Lune pour les latitudes comprises entre 70 degrés Nord et 56 degrés Sud. Elles sont indispensables pour faire le point en mer, en navigation hauturière, avec des moyens respectant les traditions (sextant et chronomètre).

Fonctionnement

Pour obtenir une éphéméride, il est indispensable de disposer :

La qualité d'une éphéméride pour la représentation d'un mouvement dépend de deux facteurs : utiliser un petit nombre de données (éviter des tables gigantesques) et ensuite avoir une bonne précision (commettre l'erreur la plus faible envisageable comparé à la position "vraie" qu'on veut décrire).

Historique

Depuis les débuts de l'astronomie, modéliser le mouvement des corps du dispositif solaire a toujours été un défi. Il s'est agi dans un premier temps d'extrapolations empiriques des observations réalisées ; les premières tables proviennent ainsi d'une analyse purement cinématique des mouvements observés. La précision de ces premières tables est bien entendu médiocre et ne progresse qu'avec le perfectionnement de la précision des observations.

Viennent ensuite des prédictions fondées sur des théories gravitationnelles dont les paramètres sont déduits d'observations. À partir de Newton, les lois dynamiques sont connues et il importe alors de mettre en équation et de tenir compte de l'ensemble des effets gravitationnels qui peuvent agir sur les corps. Les recherches théoriques de Lagrange relatives au problème planétaire ont conduit à modéliser l'évolution à long terme des orbites par un dispositif différentiel linéaire qui couple les excentricités et les inclinaisons. C'est un résultat essentiel.

Voir aussi

Liens externes

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